指猴擁有古怪特征的怪現(xiàn)根新大雜燴，例如巨大的發(fā)現(xiàn)耳朵、毛茸茸的手指尾巴、類似囓齒動物的馬達(dá)牙齒，以及一根用來從樹木撬出昆蟲幼蟲的加斯加指經(jīng)夠竟超長第四指。 PHOTOGRAPH BY PETE OXFORD,猴種還 NAT GEO IMAGE COLLECTION

特寫影像顯示指猴偽拇指上的靈長類已肉墊。 IMAGE BY ADAM HARTSTONE-ROSE

這張核磁共振影像顯示指猴手部的各個構(gòu)造。 偽拇指由橈端種子骨構(gòu)成，為紅色區(qū)域；其軟骨延伸稱為前拇指，為粉色區(qū)域。 偽拇指由外展拇長肌控制，以紫色區(qū)域表示，而其他兩條肌肉則以淺綠色及深綠色顯示。 其他肌腱與肌肉以淺藍(lán)色顯示。 COURTESY EDWIN DICKINSON, NC STATE UNIVERSITY
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：DOUGLAS MAIN 編譯：涂瑋瑛）：馬達(dá)加斯加的指猴（aye-aye）具有一根偽拇指（pseudo-thumb），可能幫助它們抓握樹木，這顯示我們對于它們的解剖學(xué)還有許多要學(xué)習(xí)的地方。
亞當(dāng)． 哈茲東－羅斯（Adam Hartstone-Rose）研究前臂的肌肉，這些肌肉出乎意料地復(fù)雜精細(xì)，而且容易被忽略。 我們的手所進(jìn)行的精細(xì)動作──例如彈奏一首莫扎特的鋼琴協(xié)奏曲──必須歸功于這些肌腱才有可能做出來。
不過，哈茲東－羅斯可不只研究人類前臂：他專精于許多靈長類的前臂，并比較不同物種間的解剖學(xué)差異。 他在北卡羅萊納州立大學(xué)（North Carolina State University）的實驗室偶然發(fā)現(xiàn)一只死亡指猴的標(biāo)本時，他非常興奮。 他說：「它們有奇怪的手跟古怪的手指，都是很著名的特征。 」──這樣對研究更有利了。
如果你對指猴不太熟悉，你會發(fā)現(xiàn)它們是大自然最荒謬的作品之一。 這些體型如家貓般的狐猴是馬達(dá)加斯加的原生種，具有超級長又纖細(xì)的第三指及第四指，它們用這兩根手指來敲擊樹木以尋找昆蟲幼蟲。 它們的腦相對于身體質(zhì)量的比例是所有狐猴中最大的，這讓它們能找到幼蟲的甬道。 然后它們會以類似囓齒動物的門齒啃進(jìn)樹干，并用像筷子的手指掏出幼蟲。
哈茲東－羅斯與同事檢查那只指猴的標(biāo)本，開始觀察一條稱為「外展拇長肌」（abductor pollicis longus muscle）的肌肉，追蹤這條肌肉的路徑往下進(jìn)入前臂。 在人類身上，這條肌肉將拇指往離開身體的方向伸展，這種動作稱為外展。 他說：「這就是讓你能免費(fèi)搭便車的肌肉。 」
多數(shù)靈長類的外展拇長肌是從前臂開始，連接拇指基部。 不過指猴的一部分外展拇長肌會分裂，并連接到一塊稱為橈端種子骨（radial sesamoid）的骨頭，這塊骨頭在其他靈長類身上通常相當(dāng)小，但在指猴這種瀕危物種身上卻變長了。
研究團(tuán)隊于10月21日將研究發(fā)表在《美國體質(zhì)人類學(xué)期刊》（American Journal of Physical Anthropology），報告中顯示橈端種子骨的頂端也有一塊軟骨延伸。 進(jìn)一步調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有其他兩條肌肉連接橈端種子骨，讓這塊骨頭能在抓握動作中移動。 哈茲東－羅斯與同事已將這塊種子骨命名為「偽拇指」，并認(rèn)為它有第六指的作用，協(xié)助指猴這種樹棲動物抓住樹枝。
哈茲東－羅斯說：「在一種靈長類身上首次發(fā)現(xiàn)這種解剖構(gòu)造是一件很酷的事，尤其是像指猴這么古怪的靈長類。 」這類研究探討手臂與手部的解剖構(gòu)造，以及親緣物種間的差異，能有助于我們更了解這些構(gòu)造如何在不同物種身上演化，包括人類。
緊抓不放
研究團(tuán)隊假設(shè)，因為其他手指的極端特異化，指猴在演化過程中失去抓握的能力。 指猴的第四指占了手長的三分之二；如果人類有這樣一根手指，就會有將近30公分的長度。 指猴的第三指主要用于敲擊，這根手指非常纖細(xì)，擁有很大的可動范圍，并具備一個獨(dú)特的杵臼關(guān)節(jié)。
指猴的第一指（拇指）不像其他某些靈長類一樣完全與其他手指相對；它反而與其他手指排列成同一直線。 因此，指猴演化出這種偽拇指，目的或許是協(xié)助它們維持在高處，甚至可能是拿取不同物品或食物。
類似的狀況也可能發(fā)生在大貓熊，這種動物以擁有第六指而聞名，它們的第六指也稱為偽拇指。 這些熊的祖先跟其他熊科動物一樣，具有排列成一直線的手指，讓它們能在地面上行走；相對的手指會妨礙這種動作。
但大貓熊已演化成以竹子為食，盡管它們每天需要進(jìn)食超過12小時來消化竹子。 哈茲東－羅斯開玩笑說：「任何有尊嚴(yán)的肉食動物都不應(yīng)該消化那些纖維。 」不過更重要的是，沒有相對的手指很難攀爬竹子。
大貓熊的偽拇指也是由一個增大的橈端種子骨與軟骨延伸組成，而且跟指猴一樣，也受到同樣的三條肌肉控制。
這似乎是趨同演化的案例之一，趨同演化是血緣極遠(yuǎn)的物種逐漸擁有相似身體構(gòu)造的過程。
「大貓熊跟指猴的偽拇指基本上具有相同解剖構(gòu)造。 」哈茲東－羅斯說：「這真的很巧妙。 」
研究團(tuán)隊接下來計劃研究活著的指猴與大貓熊如何使用它們的特殊手指。
靈長類學(xué)家兼國家地理探險家多蘿希． 法拉加西（Dorothy Fragaszy）并未參與該研究，她說她會很感興趣看到指猴如何使用這根小手指；她猜想這根手指能幫助指猴抓握樹枝及潛在的食物。
她說，最讓她著迷的是偽拇指具有自己的肉墊，這項特征可在照片中見到。 法拉加西說：「這些肉墊顯然能讓它們以〔偽拇指〕的骨質(zhì)突起加壓或摩擦它們握在掌心的東西。 」她也是喬治亞大學(xué)（University of Georgia）的榮譽(yù)教授。
安妮－克萊兒． 法布爾（Anne-Claire Fabre）是倫敦自然史博物館的演化生物學(xué)家，她也沒有參與該研究。 她說她見過指猴「進(jìn)食時仍把食物握在手掌中」，而這根偽拇指可能有助于解釋它們是如何做出這種動作的。
令人分心的手指
至于為何之前沒人注意到指猴這根多出來的拇指，哈茲東－羅斯只能猜測原因。
他說：「我能想到的唯一理由是指猴的手太有趣──尤其是手指──也太奇怪，所以人們從來沒真正注意到手的其他部位有個古怪構(gòu)造。 」
這種動物也很稀有，而且數(shù)目正在減少，或許這是缺乏研究的另一個原因。 它們被國際自然保護(hù)聯(lián)盟列為瀕危動物，而且因為在馬達(dá)加斯加的獵捕、伐木、棲地碎裂化，它們的數(shù)量正在下降。
該研究的發(fā)現(xiàn)是一個很好的例子，顯示這個領(lǐng)域還有多少等待發(fā)掘的知識，就如同整個生物學(xué)領(lǐng)域一樣。
哈茲東－羅斯常被問到一個問題：「我們不是已經(jīng)知道解剖學(xué)的幾乎一切知識了嗎？ 」
答案當(dāng)然是否定的，只要問指猴就知道了。